La NASA avisa: ha aumentado el riesgo de impacto del asteroide 2024 YR4 contra la Luna, esta podría ser la fecha

Un cuerpo rocoso de entre 50 y 70 metros (un tamaño similar a un edificio de unas 15 plantas) que viaja por el espacio a una velocidad de 15-20 kilómetros por segundo y cuya órbita fue considerada, inicialmente, un riesgo potencial para la Tierra, amenaza ahora con impactar contra la Luna.

La NASA ha dado a conocer recientemente nuevos datos sobre el asteroide, denominado 2024 YR4, cuya probabilidad de chocar contra el satélite se acerca al 5 por ciento, según las últimas estimaciones.

Estos cálculos son posibles gracias a las observaciones realizadas por el telescopio James Webb (JWST) y a los análisis de la trayectoria del bólido que ha llevado a cabo el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS), constituye un giro inesperado que ha captado la atención de la comunidad científica.

Descubrimiento del asteroide

El 27 de diciembre de 2024, el Observatorio El Sauce de Chile, integrado en el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS, por sus siglas en inglés), detectó lo que, en un principio, se clasificó como un posible objeto impactante contra la Tierra.

Desde aquel momento, las agencias dedicadas al estudio del espacio han realizado un seguimiento ininterrumpido del 2024 YR4, que llegó a alcanzar el nivel 3 en la escala de Turín: encuentro cercano, merecedor de atención por parte de los astrónomos, con una probabilidad de colisión de un 1% o más y capacidad de causar destrucción a nivel local.

Sin embargo, en febrero de este año se realizaron pruebas que determinaron que el asteroide ya no representaba una amenaza para el planeta, reduciendo esa probabilidad a prácticamente cero (0,004 %).

¿Cuándo podría impactar contra la Luna?

Según la NASA, los nuevos datos recopilados por el JWST en mayo pasado redujeron en un 20 % la zona de incertidumbre de la órbita del 2024 YR4. Ahora se cree que, mientras el asteroide se desvía de la Tierra, se va acercando más al entorno lunar.

Pero, a pesar de ese aumento de la probabilidad, desde la NASA aseguran que un posible impacto del asteroide no representaría un peligro para la Luna, que ya ha sido “bombardeada” por miles de asteroides a lo largo de su historia. Y, lo más importante, su órbita no se vería afectada.

Eso sí, el impacto podría generar un cráter de entre 0,5 y 2 kilómetros y liberar una energía equivalente a varios megatones de TNT. En el caso, poco probable, de que algunos fragmentos llegaran a la Tierra, se desintegrarían en la atmósfera sin causar daño.

Exhaustiva misión de seguimiento

Más allá de la alerta generada por un potencial impacto, los astrónomos ven en este suceso una oportunidad científica excepcional. Podría ser la primera ocasión en la historia de la humanidad de contemplar en tiempo real la formación de un cráter lunar.

Por ello, el 2024 YR4 está siendo objeto de un especial seguimiento. Actualmente, la posición del asteroide, detrás del Sol, impide su observación con telescopios terrestres. Por eso, su monitoreo constante depende del JWST y otros telescopios espaciales.

Se estima que el próximo acercamiento significativo se producirá en diciembre de 2028, cuando podrá descartarse o confirmarse definitivamente un escenario de impacto lunar.

Mientras tanto, el evento ha subrayado la necesidad de ampliar la defensa planetaria a la Luna, especialmente para proteger la futura presencia humana en el satélite, que ahora mismo constituye el principal objetivo –con permiso de Marte– de la carrera espacial en la que compiten China y Estados Unidos.