Una inundación destructiva y mortífera por el desbordamiento glacial en Perú
De forma similar a lo que ocurrió en los Alpes suizos en la ciudad de Blatten el 28 de mayo de 2025, que fue casi sepultada, por las piedras, tierra, lodos e hielos al colapsar un glaciar, una ciudad de Perú vivió una experiencia parecida.
A medida que los glaciares de Vallunaraju, una montaña en la Cordillera Blanca peruana, se han ido adelgazando y retrocediendo en las últimas décadas, han surgido nuevos lagos glaciares encaramados en lo alto de sus laderas heladas y los lagos existentes han crecido.
Inundación por desbordamiento de lago glaciar
El 28 de abril de 2025, desprendimientos de rocas hicieron que escombros se estrellaran contra un nuevo lago, desencadenando una inundación y un flujo de escombros destructivos que alcanzaron la ciudad de Huaraz. Según las autoridades peruanas, el torrente dañó o destruyó decenas de viviendas en las afueras de la ciudad y causó numerosas muertes.
El sensor OLI (Operational Land Imager) del Landsat 8 capturó esta imagen de las secuelas del flujo de escombros el 7 de mayo de 2025. La otra imagen en la animación de arriba muestra la misma zona el 12 de mayo de 2024, observada por el OLI-2 del Landsat 9.
Al sureste del glaciar, escombros rocosos y sedimentos marrones cubren el valle del río Casca, y uno de los lagos cercanos al extremo del glaciar parece haberse secado. Señales de daños bordean el valle del río a lo largo de varios kilómetros y se extienden hasta las afueras de Huaraz.
Christopher Cluett, ingeniero sénior del Instituto Oceanográfico Woods Hole, se preparaba para escalar el Vallunaraju cuando se produjo el flujo de escombros. Cluett informó haber escuchado un desprendimiento constante de rocas durante toda la mañana mientras su grupo se acercaba al glaciar. Luego, a las 3:30 a. m., hora local, un deslizamiento tan fuerte como un tren de carga reverberó por el valle. Estas fotografías, tomadas por Cluett, muestran el acantilado donde probablemente comenzó el desprendimiento (arriba) y los escombros de la inundación a lo largo del río Casca (abajo).
Este tipo de desastre, conocido como inundación por desbordamiento de lago glaciar (GLOF), ha representado un riesgo desde hace tiempo en esta zona. En 1941, una inundación similar se originó en el cercano lago Palcacocha y causó la muerte de aproximadamente 4000 personas en Huaraz, un tercio de la población de la ciudad en ese momento.
Los satélites ayudan a los investigadores a comprender los riesgos que representan los GLOF en esta región. Un equipo de investigadores utilizó datos de Landsat y otras fuentes para confirmar que se produjeron 32 GLOF en la Cordillera Blanca entre 1948 y 2017. El análisis de las observaciones de Landsat realizado por otro equipo identificó una marcada expansión en el tamaño de los lagos glaciares de la cordillera, con un aumento de la superficie total de los lagos en 3,7 kilómetros cuadrados entre 1980 y 2020.
Imágenes de NASA Earth Observatory por Michala Garrison, basadas en datos Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos. Fotos cortesía de Christopher Cluett (WHOI). Reportaje de Adam Voiland.