Posible "planeta" enano descubierto en el límite del sistema solar más allá de Plutón con una órbita de 25.000 años
Un equipo científicos ha descubierto un extraordinario objeto transneptuniano en el borde de nuestro sistema solar más lejos de la órbita de Plutón que se mueve alrededor del Sol cada 25.000 años, aproximadamente.
Un equipo dirigido por Sihao Cheng, Martin A. y Helen Chooljian, de la Escuela de Ciencias Naturales del Instituto de Estudios Avanzados, ha descubierto un extraordinario objeto transneptuniano (TNO, por sus siglas en inglés), llamado 2017 OF201, en el borde de nuestro sistema solar.
El TNO es potencialmente lo suficientemente grande como para ser considerado un planeta enano, la misma categoría que el mucho más conocido Plutón. El nuevo objeto es uno de los objetos visibles más distantes de nuestro sistema solar y, significativamente, sugiere que la sección vacía del espacio que se cree que existe más allá de Neptuno, en el Cinturón de Kuiper, en realidad no está vacía en absoluto.
Cheng realizó el descubrimiento junto con sus colegas Jiaxuan Li y Eritas Yang, de la Universidad de Princeton, utilizando métodos computacionales avanzados para identificar el patrón distintivo de la trayectoria del objeto en el cielo. El nuevo objeto fue anunciado oficialmente por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional el 21 de mayo de 2025 y compartido en una preimpresión de arXiv.
¿Qué son los objetos transneptunianos?
Los objetos transneptunianos son planetas menores que orbitan el Sol a una distancia promedio mayor que la órbita de Neptuno.
El nuevo TNO es especial por dos razones: su órbita extrema y su gran tamaño.
"El afelio del objeto —el punto más alejado del Sol en su órbita— es más de 1600 veces mayor que la órbita de la Tierra", explica Cheng. "Mientras tanto, su perihelio —el punto más cercano al Sol en su órbita— es 44,5 veces mayor que la órbita de la Tierra, similar a la órbita de Plutón".
Esta órbita extrema, que el objeto tarda aproximadamente 25.000 años en completar, sugiere una historia compleja de interacciones gravitacionales.
"Debe haber experimentado encuentros cercanos con un planeta gigante, lo que provocó que fuera expulsado a una órbita amplia", dice Yang.
"Muchos TNO extremos tienen órbitas que parecen agruparse en orientaciones específicas, pero 2017 OF201 se desvía de esto", dice Li.
El Planeta X
Esta agrupación se ha interpretado como evidencia indirecta de la existencia de otro planeta en el sistema solar, el Planeta X o el Planeta Nueve, que podría estar guiando gravitacionalmente a estos objetos hacia sus patrones observados. La existencia de 2017 OF201 como un valor atípico en dicha agrupación podría cuestionar esta hipótesis.
Cheng y sus colegas estiman que el diámetro de 2017 OF201 es de 700 km, lo que lo convertiría en el segundo objeto más grande conocido en una órbita tan amplia. El diámetro de Plutón, por su parte, es de 2377 km. Se requieren más observaciones, posiblemente con radiotelescopios , para determinar el tamaño exacto del objeto.
Cheng descubrió el objeto como parte de un proyecto de investigación en curso para identificar TNO y posibles nuevos planetas en el sistema solar exterior. El objeto se identificó localizando puntos brillantes en una base de datos de imágenes astronómicas del Telescopio Víctor M. Blanco y el Telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT), e intentando conectar todos los grupos posibles de estos puntos que parecían moverse por el cielo como lo haría un solo TNO.
Esta búsqueda se realizó mediante un algoritmo computacionalmente eficiente desarrollado por Cheng. Finalmente, identificaron 2017 OF201 en 19 exposiciones diferentes, capturadas a lo largo de 7 años.
El descubrimiento tiene implicaciones significativas para nuestra comprensión del sistema solar exterior. Anteriormente se creía que la zona más allá del Cinturón de Kuiper, donde se encuentra el objeto, estaba prácticamente vacía, pero el descubrimiento del equipo sugiere que no es así.
" 2017 OF201 pasa solo el 1% de su tiempo orbital lo suficientemente cerca de nosotros como para ser detectable. La presencia de este único objeto sugiere que podría haber alrededor de un centenar de objetos más con órbitas y tamaños similares; simplemente están demasiado lejos para ser detectables por ahora", afirma Cheng.
Aunque los avances en telescopios nos han permitido explorar partes distantes del universo, todavía queda mucho por descubrir sobre nuestro propio sistema solar.
Referencia
Sihao Cheng et al, Discovery of a dwarf planet candidate in an extremely wide orbit: 2017 OF201 , arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2505.15806
El anuncio del descubrimiento fue realizado por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional el 21 de mayo de 2025. Vea el anuncio oficial aquí.